吳承鑒臉上卻一點也不在意的樣子，還帶著微笑說道：“這事只要能成，誰來做都行，同和行家業更大，啟官你又是總商，這事由啟官接手自然更好。我沒意見。”

潘有節也笑了笑，道：“我拒絕他了。”

葉大林聽了這話，更是感到意外。

潘有節道：“這事既然是你提的頭，自然得你來收尾，不但我自己不做，就是別人要來搶你的功勞，我也不會答應的。番夷的用心我哪會不明白？就是要挑撥離間而已，但我們兩家是什麽關系？那是三代通好的交情！豈能被外人所間！”

葉大林就喝了一聲彩，讚道：“啟官這話仁義啊！這才是我們中華子孫該有的胸襟氣魄。”

吳承鑒道：“這個事情就是個苦差，但啟官既然都這麽說了，那我也只好接手了，明天保商會議上，我就把這事提一提，然後如果監督府和總督府那邊都沒什麽意見，我們就一起在啟官的統領下，把這事給辦了，也算是為十三行同仁的生計、為廣州的興旺發達，辦一件好事。”

葉大林道：“不錯不錯，就該如此！”

潘有節道：“只是卻還有兩件事。”

吳承鑒問：“什麽？”

潘有節道：“京城的貴人，在廣州這邊也有不少產業的。這次的大火，他們損失頗大。咱們總得設法補償補償。”

這話別人聽不出話外之意，葉大林卻是清楚的：如果借款能夠下來，京城那邊的貴人要分一杯羹，所謂“補償”只是個由頭。

吳承鑒沈吟道：“翻倍的賠償減免了，保商們才有一條活路，借款如果能下來，保商們就能支付貨款，來年的生意才能繼續，否則營商鏈條斷掉，到時候可就不止廣州一城哭，川湘閩贛江浙徽，至少要有七八個省的商戶都要哭了。再加上明年白鵝潭、沙面的災後重建……那筆借款到位，也還是緊巴巴的，恐怕再沒餘錢可以北輸了。”

潘有節道：“紅貨的事情雖然不了了之，但追根到底，還是蔡士文給挑起來的，內務府那邊的貴人，對他頗有微詞。”

葉大林一聽這話就明白了，這是上頭要破蔡士文的家了——破了蔡士文，萬寶行的份額就空了出來，蔡家的產業就得變賣，那時節拿到錢的保商們可以瓜分其中的利益，就是十三行之外的資金也能趁機入場。這場新的分食盛宴裏，貴人們便又有剩肉爛骨頭可以啃了。

葉大林見吳承鑒神色遲疑，咳嗽了一聲，道：“昊官，這既然是貴人們的意思，而且蔡士文也的確罪有應得，我看你也就不用對他不忍了。”

這是在提醒吳承鑒：不要在這個問題上跟潘有節對著來。

吳承鑒嘆了一口氣，道：“我大哥就快死了！這條性命，有一半就是壞在他蔡士文手頭的，我對他能有什麽不忍的。只是兔死狐悲，物傷其類罷了。”

潘有節點頭道：“也是。”他也輕輕嘆了一口氣，似乎也在喟嘆，然而沒有嘆第二息，就說：“第二件事，與第一件事有關。萬寶行如果也清算了，那十三行的保商數目也就太少了，內務府的意思，是想多放出三張紙來。”

去年已經倒了謝家，今年又倒了蔡家，如果再算上前兩年倒掉的石家，十三行是連倒三家了，從最開始的“十三”行都要變成“八”大行了。

吳承鑒只覺得保商們這般連續倒垮，令人感到朝不保夕，葉大林卻心頭大動，放出三張紙，那就是要多出三戶保商——這可是一項巨大的利益。

潘有節道：“這三張紙，監督府和總督府那邊得各留一張，剩下這張，昊官，你心裏可有什麽人選？”

吳承鑒朝著潘有節直直看了過去，潘有節也正視過來，吳承鑒便明白了，今天潘有節兩番退讓，而且讓出的還是比那個昆曲班子大了十倍不止的利益，這顯然是要重修舊好。

如果吳家肯接受這好意，那就是有心和解，否則的話便是準備對著幹了。

吳承鑒的心裏，其實也不想與潘家破臉，一來潘家樹大根深，鬥之難倒，真個鬥起來多半得兩敗俱傷，二來那場大火之後，吳承鑒向吳國英交了底，吳國英的意思也是“冤家宜解不宜結”——老人家畢竟顧念著潘震臣對吳家的提攜之恩哪。

念頭轉了兩轉，吳承鑒便道：“萬寶行是大商行，如果全倒了，影響太大。依我看，不如把其中部分產業抽調出來，成立一個新的商行，盡量減少蔡家倒掉後的影響。”

潘有節便知道吳承鑒願意接受和解了，笑笑說：“你心中可有人選？”

吳承鑒道：“蔡士群如何？”

潘有節撫掌笑道：“合適，合適！”

三人又喝了兩巡茶，便各自散了。

而外間尚不知道，三四個家族的升降起落，牽涉以百萬兩計的金銀流向，已在這桂花樹下、幾巡茶水之中被決定了。

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這次茶會談得比較晚，吳承鑒回到家幾乎都已經快子時了，他稍作梳洗後就在碧紗櫥外的小床躺下睡了。

葉有魚在碧紗櫥內的床上，其實沒睡，就在那裏聽著吳承鑒的動靜，等聽到他鼾聲響起，她這才閉上眼睛睡著了。

第二天一大早，葉有魚才醒來，一問外頭，卻是吳承鑒早已經趕出去忙碌了——自他出獄以後，幾乎天天如此。

冬雪端了洗臉水來，四下無人時，忍不住道：“三少奶，昊官他……是不是還在和你慪氣……”

葉有魚噗一聲濕毛巾都打到水裏去了，瞪著冬雪道：“你胡說什麽！”

冬雪忙道：“是，是，我錯了……”

葉有魚道：“滿十三行的豪商，待妻子像昊官待我這樣細心周到的，你聽說過誰來！”

冬雪急道：“我錯了，我錯了，三少奶你別生氣，可別生氣。您懷著孩子呢。”

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又一次十三行保商會議，在全城矚目之中召開了。

潘易梁馬四大豪商早早就到了，四人抵達後彼此低聲交流了一番，卻都一無所得，眼神之中的焦慮都無法掩蓋。

沒多久，盧關桓和蔡士文也先後到達，兩人抵達之後卻都一語不發。

看看將近中午，連主持會議的呼塔布都已經到了，才聽外頭唱道：“同和行啟官到，宜和行昊官到，興成行達官到。”

潘易梁馬慌忙起身，直迎出去，就見潘、吳、葉三人談笑風生，聯袂而來，三人身後，各自跟著一個掌櫃。

潘易梁馬拱手而迎，口中呼道：“啟官，昊官，達官。”

潘吳葉拱手還禮，一邊邁進門來，盧關桓、蔡士文都站了起來，呼塔布也起身相迎。

“客氣什麽。”潘有節笑道：“都坐吧。”

九大保商依次落座，呼塔布才道：“今日監督府應總商所請，召開這個會議，眾人若有什麽需要聚議的事情，今日便可開誠布公提出來。”

這個例牌式的開場白後，他便坐了下來，一語不發。

潘有節道：“虛頭巴腦的話也不多說了，今日召開這個會議，請了諸位前來，就為著一件事：秋交季那場大火的善後事宜。”

這話一出，猶如一石激起千層浪，潘易梁馬都苦著臉，開始哭訴大火中的損失，哭訴自己的難處，難處自然是有的，然而這時要哭窮哭難，不免要把難處苦處再誇大個幾倍。

他們一邊說著，一邊都拿眼角去瞄吳承鑒——一個兩個都想知道吳承鑒之前露出的口風算不算數。

吳承鑒聽著聽著，忽然嗤的一笑，對潘有節說：“要都這麽難，窟窿這麽大，那可沒辦法了。啟官，要不就讓他們破產算了，破產之後留下爛攤子，咱們幾家就幫他們收了吧。”

葉大林哈哈笑道：“那也可以，我們興成行雖然也難，但為了廣州的興旺，為了給皇上太上皇分憂，也願意出錢來幫著補一補窟窿。”

潘易梁馬的臉色一下子就變得很難看。

潘有節手中的折扇揮了揮：“行了行了，昊官你就別為難人家了。誰都知道你辦法多，可你敢折騰，別人未必經受得起。”

潘易梁馬連忙道：“正是，正是。”

吳承鑒道：“但按照他們剛才的說法，那個窟窿實在太大，我就也沒辦法了。”

潘易梁馬慌忙道：“也不是很大，也不是很大。”

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